Suprafata: 177.000 km²
Localizare: America de Nord
Volum de apa: 144.786 km³
Salinitate: 34 - 36‰
Adancime maxima: 3.000 m
Adancime medie: 818 m
Lungime: 1.126 km
Latime: 241 km
Lungimea tarmurilor: ~4.000 km
Tari riverane: Mexic
Marea Cortez cunoscută și sub denumirea de Golful California, este o mare marginală a Oceanului Pacific care separă Peninsula Baja California de partea continentală a Mexicului. Limitele sale sunt: Oceanul Pacific la nord, extremitatea sudică a peninsulei Baja California la sud, coasta continentală a Mexicului, statele Sonora și Sinaloa la est, Peninsula Baja California, statele Baja California și Baja California Sur la vest. Această configurație face ca Marea Cortez să fie o mare semiînchisă, cu o conexiune directă la Oceanul Pacific în extremitatea sa sudică. Marea Cortez s-a format relativ recent, în urmă cu aproximativ 5 - 7 milioane de ani, în timpul Miocenului târziu și al Pliocenului timpuriu, fiind rezultatul unui rift tectonic activ, din cauza plăcii Pacificului care se deplasează spre nord-vest față de placa Americii de Nord. Mișcarea acestor plăci a dus la formarea unui bazin de rift, un proces de extindere a crustei terestre, dezvoltând numeroase falii și rifturi, care au contribuit la formarea depresiunilor adânci caracteristice zonei. Activitatea vulcanică a fost, un alt factor important în modelarea geologiei Marii Cortez, existând dovezi ale vulcanismului activ în zona Bazinului Guaymas, unde procesele hidrotermale influențează sedimentația și chimia apei. Pe lângă forțele tectonice și vulcanism, sedimentarea a jucat un rol crucial în umplerea bazinului Marii Cortez. Râurile care se varsă în golf, cum ar fi Colorado, au transportat cantități mari de sedimente de-a lungul timpului, sedimente ce s-au depus pe fundul mării, formând straturi groase de roci sedimentare. Existența rifturilor și falilor indică procesele tectonice active care continuă să modeleze peisajul submarin și în prezent. Marea Cortez are un climat arid până la semi-arid, influențat de apropierea de deșerturile Sonora și Baja California, dar și de curenții oceanici din Pacific. Clima variază de la nord la sud, prezentând diferențe semnificative de temperatură, precipitații și regim al vânturilor. Regiunile nordice ale golfului sunt mai uscate și mai extreme din punct de vedere termic, în timp ce cele sudice au temperaturi mai blânde și mai stabile. Temperaturile medii anuale ale aerului variază între 20°C și 30°C, cu fluctuații sezoniere semnificative. Pe timpul verii temperatura în nordul Mării Cortez este cuprinsă între 30 - 45°C pe când în sudul Mării Cortez sunt mai scăzute ajungând la 28 - 38°C, iar iarna nordul Mării Cortez ajunge la temperaturi de 10 - 25°C, pe când în sud ajunge la 18 - 30°C. Vara apa mării în nordul Mării Cortez este cuprinsă între 26 - 30°C, iar în sud 28 - 31°C. Pe durata sezonului rece apa mării ajunge în nord la 16 - 22°C, iar în sud 20 - 25°C. Curentul Californian este un curent rece din Oceanul Pacific influențează partea vestică a Peninsulei Baja California, reducând evaporarea și menținând temperaturi mai scăzute. Vara, vânturile din sud aduc umiditate și posibilitatea furtunilor tropicale, în timp ce iarna predomină vânturile reci din nord. Vara este mai ploioasă deoarece coincide cu sezonul musonic, care aduce ploi ocazionale, dar intense, iarna precipitațiile sunt mai reduse, regiunea menținându-și caracterul arid. Furtuni tropicale și uragane afectează mai ales sudul mării în sezonul de vară-toamnă, cu potențial de inundații și valuri mari. El Nino și La Nina sunt fenomene climatice ce pot modifica regimul precipitațiilor și al temperaturilor, afectând ecosistemele marine și activitățile de pescuit. Vânturile puternice de nord sunt specifice sezonului rece și pot provoca valuri mari și o răcire rapidă a apei. Marea Cortez, datorită geologiei sale unice, a climei variate și a productivității ridicate, găzduiește o biodiversitate remarcabilă, fiind considerată una dintre cele mai bogate mări ale Pământului. Marea găzduieste numeroase alge marine, ierburi marine și fitoplancton, care este extrem de divers, incluzând diatomee, dinoflagelate și cocolitofore. Productivitatea fitoplanctonului este foarte ridicată datorită aportului de nutrienți din apele adânci și din râurile care se varsă în mare. Ierburile marine se găsesc în zonele mai puțin adânci, oferind habitat pentru pești și nevertebrate, cele mai comune specii sunt: zostera marina și halodule. Pajiștile de iarbă de mare, sunt esențiale pentru ecosistemul marin, oferind habitat și hrană pentru multe specii de pești și nevertebrate. O mare varietate de alge marine, atât verzi, cât și brune sau roșii, cresc pe substraturile stâncoase și oferă habitat și hrană pentru numeroase specii marine. În anumite zone de coastă, în special în partea de nord a mării, se dezvoltă păduri de mangrove, care au un rol important în protejarea țărmurilor de eroziune, în filtrarea apei și în oferirea de habitat pentru numeroase specii de animale. În Marea Cortez pot fi văzute atât balena albastră, care este printre cele mai mari balene din lume cât și balena cu cocoașă frecvent întâlnită în aceste ape, cunoscută pentru săriturile și cântecele sale. Dintre mamifere mai pot fi văzute delfinul comun, delfinul cu bot gros și leul de mare californian care se hrănește cu cefalopode, hamsii, hering, merluciu, somon, calamari sau caracatițe. Diferite specii de pești trăiesc în aceste ape, printre ei se numără: macroul, dorada, peștele înger, peștele papagal, peștele porcupin și biban de mare. Marea Cortez găzduiește o mare varietate de nevertebrate, cum ar fi crabi, creveți, homari, moluște (scoici, melci, caracatițe), echinoderme (stele de mare, arici de mare) și numeroase specii de viermi. Apele mării sunt străbătute de diferite specii de rechini cum ar fi rechinul-balenă care este cel mai mare dintre speciile de rechini și cea mai mare specie extantă cunoscută de pești, rechinul-ciocan care se se hrănește cu alți rechini mai mici și rechinul-taur. Țestoasele marine, cum ar fi țestoasa verde și țestoasa căpățână, sunt prezente în Marea Cortez, unde se reproduc și se hrănesc. O mare varietate de păsări marine, cum ar fi pescărușii, cormoranii, pelicanii și vulturii pescari, se hrănesc în Marea Cortez și cuibăresc pe insulele din golf.
Marea Cortez (Golful California) in imagini:
