Suprafata: 3.500.000 km²
Localizare: Asia de Sud-Est
Volum de apa: 4.242.000 km³
Salinitate: 31 - 34‰
Adancime maxima: 5.016 m
Adancime medie: 1.212 m
Lungime: 3.500 km
Latime: 1.600 km
Lungimea tarmurilor: ~17.000 km
Tari riverane: Cambodgia, China, Filipine, Indonezia, Malaezia, Singapore, Thailanda și Vietnam
Marea Chinei de Sud este o mare marginală a Oceanului Pacific de Vest, delimitată la nord de sudul Chinei, la vest de Peninsula Indochineză, la est de insulele Taiwan și nord-vestul Filipinelor, iar la sud de Borneo, estul Sumatrei și de Insulele Bangka Belitung. Comunică cu Marea Chinei de Est prin Strâmtoarea Taiwan, cu Marea Filipinelor prin Strâmtoarea Luzon, cu Marea Sulu prin strâmtorile din jurul Palawanului și cu Marea Java prin Strâmtorile Karimata și Bangka. Golful Thailandei și Golful Tonkin sunt parte integrantă din Marea Chinei de Sud. Din punct de vedere geologic, Marea Chinei de Sud s-a format prin procese tectonice complexe, începând în urmă cu aproximativ 45 de milioane de ani, când regiunea s-a desprins de sudul Chinei, iar apoi extinderea fundului mării a creat bazinul de azi. Există dezbateri științifice cu privire la modul exact în care s-a format bazinul, dar se crede că mișcarea plăcilor tectonice și forțele de forfecare au jucat un rol important. De asemenea, acumularea de sedimente aduse de râuri precum Mekong, Râul Roșu și Râul Pearl a contribuit la formarea peisajului submarin actual. Marea Chinei de Sud prezintă o combinație de platforme continentale și bazine adânci, dintre care mai mari sunt: Platforma continentală nordică se întinde din sudul Chinei și Vietnamului și este formată din depozite sedimentare groase; Bazinul central al Mării Chinei de Sud este zona cea mai adâncă, unde s-a produs extinderea scoarței oceanice Și Regiunea insulară și recifală ce include insulele Spratly, Paracel și alte structuri ridicate deasupra nivelului mării. Deși Marea Chinei de Sud nu este situată direct pe marginea unei plăci tectonice active, regiunea prezintă activitate seismică moderată și vulcanism submarin localizat, mai ales în apropierea arhipelagurilor vulcanice. Clima în Marea Chinei de Sud este tropicală și influențată de musoni, aceasta este caracterizată prin temperaturi ridicate pe tot parcursul anului și precipitații abundente. Există două sezoane principale: Sezonul musonic de vară (mai - septembrie) și Sezonul musonic de iarnă (noiembrie - martie). În sezonul musonic de vară predomină musonul de sud-vest, care aduce aer cald și umed din Oceanul Indian și Marea Andaman. Temperaturile aerului variază între 26°C și 31°C. iar ale apei între 28-30°C. Precipitațiile sunt frecvente și abundente, fiind perioada cu cele mai multe ploi torențiale și furtuni tropicale. Sezonul musonic de iarnă este influențat de Musonul de nord-est care aduce aer rece și uscat din China, ceea ce duce la o scădere ușoară a temperaturilor, în special în partea nordică a mării temperaturile aerului fiind cuprinse între 23°C și 28°C, iar ale apei între 20 - 27°C. Vânturile sunt mai puternice, fiind frecvente și taifunurile. Marea Chinei de Sud are o biodiversitate remarcabilă, care include o varietate de specii de plante marine și litorale. Algele brune sunt esențiale pentru ecosistemul marin, oferind hrană și habitat pentru numeroase specii marine, algele verzi sunt prezente în apele mai puțin adânci iar alge roșii cunoscute pentru pigmentul lor roșu, au un rol esențial în dezvoltarea și menținerea recifelor de corali. În apele mării se găsesc și câteva specii de iarbă de mare cum ar fi: thalassia hemprichii care este crucială pentru ecosistemele marine costiere, oferind habitat pentru pești, moluște și crustacee și halophila care contribuie la producția primară și la ciclurile de nutrienți din apele litorale. Numeroase specii de mangrove se dezvoltă în zonele de coastă, contribuind la stabilizarea solului și oferind habitat pentru diverse specii marine și terestre. Clima caldă și umedă favorizează o biodiversitate marină bogată, cu recife de corali, pești tropicali și alte organisme marine. Cele mai comune mamifere marine din această mare sunt: delfini, balenele, focile și dugongi care sunt cale de dispariție din cauza pescuitului excesiv și a distrugerii habitatului. Marea Chinei de Sud este cunoscută pentru diversitatea sa de pești și pentru recifele sale de corali, printre speciile cele mai importante se numără: baracude, ton, macrou, pești zburători, pești clovn, pești papagal, pești fluture și diferite specii de rechini, inclusiv rechinul balenă, cel mai mare pește din lume, și rechinul tigru. Marea Chinei de Sud găzduiește mai multe specii de broaște țestoase cum ar fi: broască țestoasă de mare verde, țestoasa Dermochelys Coriacea și caretul care este o specie de țestoasă marină, care ajunge la 1 - 2 m lungime și 200 kg. Dintre nevertebrate se găsesc numeroase specii de crabi, creveți, homari, caracatițe, calamari, stele de mare, arici de mare, corali, bureți de mare și meduze. Recifele de corali din Marea Chinei de Sud sunt deosebit de importante, deoarece oferă habitat și hrană unei mari varietăți de specii marine. Aceste ecosisteme fragile sunt însă amenințate de schimbările climatice, poluare și pescuitul excesiv.
Marea Chinei de Sud in imagini:
